27 декабря 1886 года. Известный сыщик Жилин направляется в Подболоцк расследовать дело о пропаже бриллианта графини Стрельниковой, но пурга вынуждает его остановиться на ночь в отеле «Гнездо фазана» на Катамарановских горах. Утром выясняется, что пренеприятнейший губернатор Самоедов, накануне обыгравший всех постояльцев в карты, найден у себя в номере с ножом в спине убитым до смерти. Жилин решает выяснить, кто же из присутствующих совершил это злостное деяние.